Die kulinarische Identität der Innenstadt von Tucson kristallisierte sich 1880 heraus, als die Southern Pacific Railroad mexikanische Rinderzüchter, chinesische Arbeiter und angloamerikanische Kaufleute in einem einzigen Straßenraster zusammenbrachte. Ihre konkurrierenden Küchen – mesquite-gegrillte Carne Asada, sonore Weizentortillas und später die Tepary-Bohne der Tohono O'odham – verschmolzen zu einer regionalen Küche, die 2015 von der UNESCO als erste City of Gastronomy der Vereinigten Staaten anerkannt wurde. Die Auszeichnung würdigte viertausend Jahre kontinuierlichen landwirtschaftlichen Anbaus im Becken des Santa Cruz River, eine Tiefe kulinarischer Erinnerung, die nördlich der mexikanischen Grenze ihresgleichen sucht. Heute entfaltet sich dieses Erbe entlang eines kompakten Korridors von einer halben Meile zwischen dem historischen Depot und dem Presidio San Agustín del Tucson, wo Lehmbauten aus dem 19. Jahrhundert heute Taquerías in dritter Generation und von James Beard nominierte Köche beherbergen. Die Straßenbahn Sun Link, die seit 2014 in Betrieb ist, führt auf einer 3,9-Meilen-Schleife durch das Viertel und verbindet Verkostungsstationen, die sonst eine Belastung durch die Mittagshitze erfordern würden. Eine kulinarische Wanderung durch Tucson kombiniert in der Regel sechs Verkostungen im Sitzen mit architektonischen Erläuterungen – Reiseleiter weisen auf die Fassade des Rialto Theatre von 1929 im spanischen Kolonialstil hin und erklären, wie die Bewohner des Barrio Viejo mesquite-geröstete Chilis durch die heißesten Sommer Arizonas konservierten. Die kompakte Größe des Viertels belohnt die Erkundung zu Fuß. Die meisten kulinarischen Rundgänge decken weniger als zwei Meilen ab, führen jedoch durch drei verschiedene Mikrostadtteile: die umgenutzten Brauereien des Warehouse Arts District, die handwerkliche Markthalle des Mercado San Agustín und die familiengeführten Loncheras im ursprünglichen Barrio Histórico. Reiseleiter halten häufig am El Charro Café, dem die Erfindung des Chimichanga im Jahr 1922 zugeschrieben wird, sowie am mit Wildblumen bepflanzten Mittelstreifen der Stone Avenue, wo Wüstenpflanzen – Kaktusfeigen, Cholla-Knospen, Mesquite-Schoten – die indigenen Ernährungstraditionen illustrieren, die noch immer in Tucsons modernen Küchen praktiziert werden. Die Touren finden ganzjährig statt, wobei die Monate Oktober bis April gemäßigte Bedingungen für entspannte Verkostungen bieten.