Die Innenstadt von Tucson beherbergt die einzige UNESCO City of Gastronomy Nordamerikas, die 2015 für ihre 4000 Jahre ununterbrochene landwirtschaftliche Tradition und die lebendige Kontinuität der kulinarischen Traditionen der Sonora-Region ausgezeichnet wurde. Die Anerkennung umfasst präkolumbianische Tepary-Bohnen und an die Wüste angepasste Kürbissorten, die von Tohono O'odham-Bauern kultiviert wurden, über die von spanischen Kolonialherren eingeführten Weizensorten bis hin zur modernen, grenzüberschreitenden Küche aus Sonoran Hot Dogs, Carne Seca und Gebäck mit Mesquite-Mehl, die heute den Geschmack der Grenzregion prägen. Eine Gourmet-Tour durch Tucson führt in der Regel durch die historischen Viertel Barrio Viejo und Armory Park, wo jahrhundertealte Adobehäuser Taquerías in dritter Generation, Kaffeeröstereien, die Bohnen aus Chiapas beziehen, und Mezcalerías mit über sechzig Agavensorten beherbergen. Das Format mit sechs Verkostungen verbindet Straßenverkäufer – Elote-Wagen, Raspado-Stände – mit sitzenden Verkostungen von Sonoran Rindfleisch-Machaca und Cholla-Knospen-Salsa, Zutaten, die noch immer auf dem Wüstenboden des Tucson-Beckens geerntet werden. Reiseleiter berichten von der Ankunft chinesischer Einwanderer im Jahr 1880, die Tucsons Großhandelsmärkte für Lebensmittel gründeten, und dem Aufstieg des Chimichanga nach dem Krieg, der angeblich 1922 im El Charro Café in der North Court Avenue erfunden wurde, als ein Burrito versehentlich in heißes Schmalz fiel. Der Straßenbahnkorridor in der Innenstadt, der 2014 entlang der ursprünglichen Straßenbahnroute von 1906 restauriert wurde, verbindet den modernen kulinarischen Rundgang mit der kommerziellen Hauptader des frühen 20. Jahrhunderts in der Congress Street. Reiseveranstalter bauen Stopps am Kunsthandwerksmarkt Mercado San Agustín und im Hotel Congress-Viertel ein, wo während der Prohibitionszeit in Speakeasy-Tunneln Sotol und Bacanora aus Sonora geschmuggelt wurden. Von Oktober bis April herrscht ideales Wanderwetter mit Tagestemperaturen um die zwanzig Grad Celsius und die Monsunzeit ist sicher vorbei. Mesquite-Bäume verlieren im Sommer ihre Schoten; bis zum Herbst wurde die Ernte zu Mehl gemahlen, das in landwirtschaftlichen Kooperativen entlang der Route verkauft wird. Das Format der kulinarischen Stadtführung entstand um 2009 in Tucson und formalisierte, was Einheimische informell seit Jahrzehnten praktizierten: an einem einzigen Abend mehrere Taquerías zu besuchen und Mahlzeiten eher über verschiedene Viertel hinweg als in einem einzelnen Restaurant zusammenzustellen.