Le centre-ville de Tucson possède la seule désignation de Ville créative de gastronomie de l'UNESCO en Amérique du Nord, décernée en 2015 pour sa tradition agricole ininterrompue depuis quatre millénaires et la continuité vivante des traditions culinaires de Sonora. Cette reconnaissance s'étend des haricots tepary précolombiens et des courges adaptées au désert cultivées par les fermiers Tohono O'odham, aux introductions de blé par les colons espagnols, jusqu'à la scène actuelle transfrontalière des hot-dogs de style Sonoran, de la carne seca et des pâtisseries à la farine de mesquite qui définissent aujourd'hui le goût des zones frontalières. Une visite gastronomique de Tucson passe généralement par les quartiers historiques de Barrio Viejo et d'Armory Park, où des demeures en adobe centenaires abritent des taquerías de troisième génération, des torréfacteurs artisanaux sélectionnant des grains d'origine unique du Chiapas et des mezcalerías proposant plus de soixante expressions d'agave. Le format de six dégustations équilibre les vendeurs de rue (chariots à elote, stands de raspado) avec des dégustations assises de machaca de bœuf de Sonora et de salsa de boutons de cholla, des ingrédients toujours récoltés sur le sol désertique du bassin de Tucson. Les guides racontent l'arrivée dans les années 1880 des fermiers immigrants chinois qui ont été les pionniers des marchés de gros de produits frais de Tucson, ainsi que l'essor après-guerre de la chimichanga, qui aurait été inventée au El Charro Café sur North Court Avenue en 1922 lorsqu'un burrito serait tombé accidentellement dans du saindoux chaud. Le corridor de tramway du centre-ville, restauré en 2014 le long de l'itinéraire original du tramway de 1906, relie la promenade culinaire moderne à l'épine dorsale commerciale du début du XXe siècle de Congress Street. Les organisateurs de visites intègrent des arrêts au marché artisanal Mercado San Agustín et dans le quartier de l'Hotel Congress, où les tunnels des speakeasies de l'époque de la Prohibition servaient autrefois à faire passer clandestinement du sotol et de la bacanora depuis Sonora. D'octobre à avril, le temps est idéal pour marcher, avec des températures diurnes atteignant une vingtaine de degrés Celsius et la saison de la mousson bien passée. Les arbres de mesquite laissent tomber leurs gousses de haricots en été ; à l'automne, la récolte est transformée en farine vendue dans les coopératives agricoles le long du trajet. Le format de visite culinaire à pied a émergé à Tucson vers 2009, officialisant ce que les locaux pratiquaient de manière informelle depuis des décennies : visiter plusieurs taquerías en une seule soirée, en construisant les repas à travers les quartiers plutôt qu'au sein de restaurants uniques.