O centro de Tucson opera a única designação de Cidade da Gastronomia da UNESCO da América do Norte, concedida em 2015 pela sua tradição agrícola ininterrupta de quatro milénios e a continuidade viva dos costumes alimentares Sonoranos. O reconhecimento abrange o feijão tepary pré-colombiano e a abóbora adaptada ao deserto cultivada pelos agricultores Tohono O'odham, passando pelas introduções de trigo colonial espanhol até à moderna mesa transfronteiriça de cachorros-quentes Sonoranos, carne seca e pastéis de farinha de mesquite que definem o paladar da fronteira hoje. Um passeio gastronómico em Tucson geralmente percorre os distritos históricos de Barrio Viejo e Armory Park, onde edifícios de adobe centenários abrigam taquerías de terceira geração, torrefatores artesanais que adquirem grãos de origem única de Chiapas e mezcalerías com mais de sessenta expressões de agave. O formato de seis degustações equilibra vendedores de rua — carrinhos de elote, bancas de raspado — com amostras sentadas de machaca de carne Sonorana e salsa de botões de cholla, ingredientes ainda colhidos no solo do deserto da Bacia de Tucson. Os guias narram a chegada, na década de 1880, de agricultores imigrantes chineses que foram pioneiros nos mercados grossistas de produtos agrícolas de Tucson e a ascensão pós-guerra da chimichanga, supostamente inventada no El Charro Café na North Court Avenue em 1922, quando um burrito caiu acidentalmente em banha quente. O corredor do elétrico do centro, restaurado em 2014 ao longo da rota original do elétrico de 1906, conecta a moderna caminhada culinária à espinha comercial do início do século XX da Congress Street. Os operadores turísticos incluem paragens no mercado artesanal Mercado San Agustín e no distrito do Hotel Congress, onde túneis de speakeasy da era da Proibição contrabandeavam sotol e bacanora de Sonora. De outubro a abril observa-se um clima ideal para caminhar, com máximas diurnas na casa dos vinte graus Celsius e a estação das monções já ultrapassada. As árvores de mesquite deixam cair as suas vagens de feijão no verão; no outono, a colheita foi moída em farinha vendida em cooperativas agrícolas ao longo da rota. O formato de passeio gastronómico a pé surgiu em Tucson por volta de 2009, formalizando o que os locais praticavam informalmente há décadas — pastar em várias taquerías numa única noite, construindo refeições entre bairros em vez de dentro de restaurantes individuais.