Il centro di Tucson gestisce l'unica designazione UNESCO di Città della Gastronomia in Nord America, assegnata nel 2015 per la sua tradizione agricola ininterrotta di quattro millenni e la continuità vivente delle tradizioni alimentari sonorensi. Il riconoscimento spazia dai fagioli tepary precolombiani e la zucca adattata al deserto coltivata dagli agricoltori Tohono O'odham, attraverso le introduzioni di grano coloniale spagnolo, fino alla moderna tavola transfrontaliera di hot dog sonorensi, carne seca e pasticcini alla farina di mesquite che definiscono oggi il palato delle zone di confine. Un tour gastronomico di Tucson solitamente si snoda attraverso i quartieri storici di Barrio Viejo e Armory Park, dove edifici in adobe centenari ospitano taquerías di terza generazione, torrefazioni artigianali che si riforniscono di chicchi monorigine del Chiapas e mezcalerías che offrono oltre sessanta espressioni di agave. Il formato da sei degustazioni bilancia i venditori ambulanti — carretti di elote, chioschi di raspado — con assaggi seduti di machaca di manzo sonorense e salsa di gemme di cholla, ingredienti ancora raccolti dal suolo desertico del bacino di Tucson. Le guide narrano dell'arrivo, negli anni 1880, degli agricoltori immigrati cinesi che furono pionieri dei mercati all'ingrosso di prodotti agricoli di Tucson e dell'ascesa post-bellica del chimichanga, presumibilmente inventato all'El Charro Café in North Court Avenue nel 1922 quando un burrito cadde accidentalmente nello strutto bollente. Il corridoio del tram del centro, ripristinato nel 2014 lungo l'originale percorso del 1906, collega la moderna passeggiata culinaria alla dorsale commerciale dell'inizio del ventesimo secolo di Congress Street. Gli operatori turistici intrecciano soste al mercato artigianale del Mercado San Agustín e al quartiere dell'Hotel Congress, dove i tunnel dei locali proibizionisti nascondevano sotol e bacanora provenienti da Sonora. Da ottobre ad aprile si gode di un clima ideale per camminare, con massime diurne che si aggirano sui venti gradi Celsius e la stagione dei monsoni ormai ampiamente trascorsa. Gli alberi di mesquite lasciano cadere i loro baccelli in estate; con l'autunno il raccolto viene macinato in farina venduta presso le cooperative agricole lungo il percorso. Il formato del tour gastronomico a piedi è emerso a Tucson intorno al 2009, formalizzando ciò che la gente del posto praticava informalmente da decenni: mangiare in più taquerías in una sola serata, costruendo i pasti attraverso i quartieri piuttosto che all'interno di un unico ristorante.