Nel 2015, Tucson è diventata la prima città degli Stati Uniti a essere nominata Città della Gastronomia dall'UNESCO. La designazione si basa su circa 4.000 anni di agricoltura continua lungo il fiume Santa Cruz, il record agricolo documentato più lungo del Nord America. Un Tucson Culinary Tour eredita questo archivio. Ai piedi di Sentinel Peak, gli scavatori hanno mappato canali di irrigazione e antichi campi di mais che precedono la maggior parte delle capitali europee. Tre lignaggi si incontrano negli isolati del centro. Le tradizioni alimentari degli O'odham indigeni hanno fornito fagioli tepary, boccioli di cholla, farina di mesquite e il peperoncino selvatico chiltepín, ancora l'unico peperoncino nativo degli Stati Uniti. La cucina messicana e sonorense ha portato la carne seca, la machaca e l'hot dog sonorense avvolto nel bacon e sommerso da fagioli pinto. Le cucine dell'epoca dei ranch hanno aggiunto tortillas di farina di grano stese così sottili da potervi leggere attraverso. L'El Charro Café, aperto nel 1922 da Monica Flin, appende ancora la carne a essiccare in una gabbia sul suo tetto. I tour del Tucson Culinary Tour si muovono attraverso questa stratificazione piuttosto che attorno ad essa. La geografia spiega la concentrazione. Il vecchio nucleo misura a malapena un miglio quadrato e le case a schiera in adobe di Barrio Viejo si trovano a dieci minuti a piedi dalle vetrine degli anni '20 di Congress Street. Il tram Sun Link copre 3,9 miglia tra l'Università dell'Arizona e il Mercado San Agustín, unendo cucine distanti in un'unica linea percorribile a piedi; alcuni biglietti del Tucson Culinary Tour includono una corsa su di esso. Church Avenue, dove i gruppi si riuniscono al 115 North Church Avenue, Suite 200, passa davanti a El Presidio, la guarnigione spagnola del 1775 che stabilì la prima griglia stradale della città. Ciò che rende la scena leggibile è la scala piuttosto che lo spettacolo. Le attività familiari superano in numero le catene nel quartiere storico, i menu cambiano con le piogge monsoniche e il raccolto del baccello di mesquite, e ricette di sesta generazione siedono accanto agli arrivi oaxacani, sonorensi e vietnamiti degli ultimi due decenni. I coltivatori tradizionali a nord della città piantano ancora il grano bianco di Sonora, la varietà di grano più antica dell'emisfero, e i fornai del centro lo acquistano a sacchi. Un tour gastronomico a piedi di Tucson legge tutto questo come un unico testo; un percorso gastronomico lo legge come due lingue che corrono in parallelo. Ad ogni modo, un Tucson Culinary Tour termina dove il Santa Cruz lo ha iniziato, in una valle che non ha mai smesso di essere coltivata.