Tucson tornou-se a primeira cidade nos Estados Unidos nomeada Cidade da Gastronomia pela UNESCO, em 2015. A designação baseou-se em cerca de 4.000 anos de agricultura contínua ao longo do rio Santa Cruz, o registro agrícola documentado mais longo da América do Norte. Um Passeio Culinário em Tucson herda esse arquivo. No sopé do Sentinel Peak, escavadores mapearam canais de irrigação e campos de milho primitivos que antecedem a maioria das capitais europeias. Três linhagens se encontram nos quarteirões do centro. As tradições alimentares indígenas O'odham forneceram feijão tepary, botões de cholla, farinha de mesquite e o chiltepín selvagem, ainda o único chile nativo dos Estados Unidos. A culinária mexicana e de Sonora trouxe carne seca, machaca e o hot dog sonorense envolto em bacon enterrado em feijão pinto. As cozinhas da era dos ranchos adicionaram tortilhas de farinha de trigo abertas tão finas que era possível ler através delas. O El Charro Café, aberto em 1922 por Monica Flin, ainda pendura carne para secar em uma gaiola no telhado. Os passeios do Tucson Culinary Tour movem-se através dessa estratificação em vez de contorná-la. A geografia explica a concentração. O núcleo antigo mede mal chega a um quilômetro quadrado, e as casas de adobe do Barrio Viejo ficam a uma caminhada de dez minutos das vitrines da década de 1920 da Congress Street. O bonde Sun Link cobre 6,3 km entre a Universidade do Arizona e o Mercado San Agustín, unindo cozinhas distantes em uma linha caminhável; alguns ingressos do Tucson Culinary Tour incluem uma viagem nele. A Church Avenue, onde os grupos se reúnem no número 115 da North Church Avenue, Suite 200, passa pelo El Presidio, a guarnição espanhola de 1775 que estabeleceu a primeira grade urbana da cidade. O que torna a cena compreensível é a escala, não o espetáculo. As operações familiares superam as cadeias no distrito histórico, os menus mudam com as chuvas das monções e a colheita do feijão mesquite, e receitas de sexta geração sentam-se ao lado de novidades oaxaqueñas, sonorenses e vietnamitas das últimas duas décadas. Produtores tradicionais ao norte da cidade ainda plantam trigo branco de Sonora, a variedade de trigo mais antiga do hemisfério, e os padeiros do centro compram-no aos sacos. Um passeio culinário a pé em Tucson lê tudo isso como um texto único; um recorrido gastronómico lê como dois idiomas correndo em paralelo. De qualquer forma, um Tucson Culinary Tour termina onde o Santa Cruz começou, em um vale que nunca deixou de ser cultivado.