Tucson se convirtió en la primera ciudad de los Estados Unidos nombrada Ciudad de la Gastronomía por la UNESCO, en 2015. La designación se basó en aproximadamente 4,000 años de agricultura continua a lo largo del río Santa Cruz, el registro agrícola documentado más largo de América del Norte. Un Tucson Culinary Tour hereda ese archivo. Al pie del Sentinel Peak, los excavadores han mapeado canales de riego y campos de maíz tempranos que son anteriores a la mayoría de las capitales europeas. Tres linajes se encuentran en las manzanas del centro. Las tradiciones alimentarias indígenas O'odham suministraron frijoles tépari, capullos de cholla, harina de mezquite y el chile silvestre chiltepín, que sigue siendo el único chile nativo de los Estados Unidos. La cocina mexicana y sonorense trajo la carne seca, la machaca y el perro caliente sonorense envuelto en tocino y enterrado en frijoles pintos. Las cocinas de la era de los ranchos añadieron tortillas de harina de trigo enrolladas lo suficientemente finas como para leer a través de ellas. El Charro Café, abierto en 1922 por Monica Flin, todavía cuelga carne para secar en una jaula en su techo. Los tours del Tucson Culinary Tour se mueven a través de este estrato en lugar de alrededor de él. La geografía explica la concentración. El casco antiguo apenas mide una milla cuadrada, y las casas de adobe de Barrio Viejo se encuentran a diez minutos a pie de los escaparates de la década de 1920 de Congress Street. El tranvía Sun Link cubre 3.9 millas entre la Universidad de Arizona y el Mercado San Agustín, uniendo cocinas distantes en una línea transitable; algunos boletos del Tucson Culinary Tour incluyen un viaje en él. Church Avenue, donde los grupos se reúnen en 115 North Church Avenue, Suite 200, pasa por El Presidio, la guarnición española de 1775 que estableció la primera cuadrícula de calles de la ciudad. Lo que hace que la escena sea legible es la escala en lugar del espectáculo. Las operaciones familiares superan en número a las cadenas en el distrito histórico, los menús cambian con las lluvias monzónicas y la cosecha de frijol de mezquite, y las recetas de sexta generación se sientan junto a las llegadas oaxaqueñas, sonorenses y vietnamitas de las últimas dos décadas. Los productores tradicionales al norte de la ciudad todavía plantan trigo blanco de Sonora, la variedad de trigo más antigua del hemisferio, y los panaderos del centro lo compran por saco. Un tour gastronómico a pie por Tucson lee todo esto como un solo texto; un recorrido gastronómico lo lee como dos idiomas que funcionan en paralelo. De cualquier manera, un Tucson Culinary Tour termina donde comenzó el Santa Cruz, en un valle que nunca ha dejado de ser cultivado.