Tucson wurde 2015 als erste Stadt in den Vereinigten Staaten zur UNESCO City of Gastronomy ernannt. Die Auszeichnung stützte sich auf rund 4.000 Jahre kontinuierlicher Landwirtschaft entlang des Santa Cruz River, dem am längsten dokumentierten landwirtschaftlichen Nachweis in Nordamerika. Eine kulinarische Tour in Tucson tritt das Erbe dieses Archivs an. Am Fuße des Sentinel Peak haben Ausgräber Bewässerungskanäle und frühe Maisfelder kartiert, die älter sind als die meisten europäischen Hauptstädte. In den Blöcken der Innenstadt treffen drei Abstammungslinien aufeinander. Indigene O'odham-Ernährungstraditionen lieferten Tepary-Bohnen, Cholla-Knospen, Mesquite-Mehl und die wilden Chiltepín, die noch immer die einzige in den Vereinigten Staaten heimische Chili-Sorte sind. Die mexikanische und sonore Küche brachte Carne Seca, Machaca und den in Pinto-Bohnen gebetteten, mit Speck umwickelten Sonoran Hot Dog. Die Küchen der Ranch-Ära fügten Weizenmehltortillas hinzu, die so dünn ausgerollt wurden, dass man durch sie hindurchlesen konnte. Das El Charro Café, 1922 von Monica Flin eröffnet, lässt bis heute Rindfleisch in einem Käfig auf seinem Dach trocknen. Kulinarische Touren in Tucson bewegen sich durch diese Schichtung und nicht um sie herum. Die Geografie erklärt die Konzentration. Der alte Kern misst kaum eine Quadratmeile und die Adobe-Reihenhäuser des Barrio Viejo liegen zehn Gehminuten von den Ladenfronten der Congress Street aus den 1920er Jahren entfernt. Die Sun Link Straßenbahn deckt 3,9 Meilen zwischen der University of Arizona und dem Mercado San Agustín ab und verbindet entlegene Küchen zu einer begehbaren Linie; einige Tickets für kulinarische Touren in Tucson beinhalten eine Fahrt damit. Die Church Avenue, wo sich Gruppen in der 115 North Church Avenue, Suite 200, versammeln, verläuft am El Presidio vorbei, der spanischen Garnison von 1775, die das erste Straßenraster der Stadt festlegte. Was die Szene lesbar macht, ist der Maßstab und nicht das Spektakel. Familienbetriebe überwiegen in der historischen Altstadt gegenüber Ketten, die Speisekarten ändern sich mit dem Monsunregen und der Mesquite-Bohnenernte, und Rezepte der sechsten Generation stehen neben oaxacanischen, sonoranen und vietnamesischen Einflüssen aus den letzten zwei Jahrzehnten. Kulturerbe-Bauern nördlich der Stadt pflanzen immer noch weißen Sonora-Weizen, die älteste Weizensorte der Hemisphäre, und Bäcker in der Innenstadt kaufen ihn säckeweise. Ein kulinarischer Rundgang durch Tucson liest all dies als einen Text; ein 'recorrido gastronómico' liest es als zwei Sprachen, die parallel laufen. So oder so, eine kulinarische Tour in Tucson endet dort, wo der Santa Cruz sie begann, in einem Tal, in dem niemals aufgehört wurde, Landwirtschaft zu betreiben.