En 2015, Tucson est devenue la première ville des États-Unis nommée Ville de gastronomie par l'UNESCO. Cette désignation repose sur environ 4 000 ans d'agriculture continue le long de la rivière Santa Cruz, le dossier agricole documenté le plus long d'Amérique du Nord. Une visite culinaire de Tucson hérite de ces archives. Au pied de Sentinel Peak, les fouilles ont cartographié des canaux d'irrigation et des champs de maïs anciens qui précèdent la plupart des capitales européennes. Trois lignées se rencontrent dans les blocs du centre-ville. Les traditions culinaires indigènes O'odham ont fourni les haricots tepary, les bourgeons de cholla, la farine de mesquite et le chiltepín sauvage, encore le seul piment originaire des États-Unis. La cuisine mexicaine et sonoraise a apporté la carne seca, la machaca et le hot-dog sonorais enveloppé de bacon et enfoui dans des haricots pinto. Les cuisines de l'époque des ranchs ont ajouté des tortillas à la farine de blé roulées assez finement pour pouvoir lire à travers. El Charro Café, ouvert en 1922 par Monica Flin, suspend encore aujourd'hui le bœuf pour le faire sécher dans une cage sur son toit. Les visites culinaires de Tucson traversent cette superposition plutôt que de la contourner. La géographie explique cette concentration. Le vieux noyau mesure à peine un kilomètre carré, et les maisons en adobe de Barrio Viejo se trouvent à dix minutes à pied des façades des années 1920 de Congress Street. Le tramway Sun Link couvre 6,3 kilomètres entre l'Université de l'Arizona et le Mercado San Agustín, reliant des cuisines éloignées en une seule ligne praticable à pied ; certains billets pour la visite culinaire de Tucson incluent un trajet avec celui-ci. Church Avenue, où les groupes se rassemblent au 115 North Church Avenue, Suite 200, passe devant El Presidio, la garnison espagnole de 1775 qui a établi le premier tracé des rues de la ville. Ce qui rend la scène lisible, c'est l'échelle plutôt que le spectacle. Les entreprises familiales sont plus nombreuses que les chaînes dans le quartier historique, les menus changent au gré des pluies de mousson et de la récolte de graines de mesquite, et les recettes de six générations côtoient les arrivées oaxaquènes, sonoraises et vietnamiennes des deux dernières décennies. Les cultivateurs du patrimoine au nord de la ville plantent encore du blé blanc de Sonora, la plus ancienne variété de blé de l'hémisphère, et les boulangers du centre-ville l'achètent au sac. Une visite culinaire à pied de Tucson lit tout cela comme un seul texte ; un recorrido gastronómico le lit comme deux langues fonctionnant en parallèle. Quoi qu'il en soit, une visite culinaire de Tucson se termine là où la Santa Cruz a commencé, dans une vallée qui n'a jamais cessé d'être cultivée.