L'identité culinaire du centre-ville de Tucson s'est cristallisée en 1880 lorsque le chemin de fer Southern Pacific a transporté des éleveurs de bétail mexicains, des ouvriers chinois et des marchands anglo-saxons vers un quadrillage urbain unique. Leurs cuisines concurrentes—carne asada grillée au mesquite, tortillas de blé de Sonora, et plus tard le haricot tepary des Tohono O'odham—ont fusionné pour donner une cuisine régionale que l'UNESCO a reconnue comme la première ville de gastronomie des États-Unis en 2015. Cette désignation a honoré quatre mille ans de culture agricole continue dans le bassin de la rivière Santa Cruz, une profondeur de mémoire alimentaire inégalée au nord de la frontière mexicaine. Aujourd'hui, cet héritage se déploie le long d'un corridor compact d'un demi-mile entre le dépôt historique et le Presidio San Agustín del Tucson, où les commerces en adobe du XIXe siècle abritent désormais des taquerías de troisième génération et des chefs nommés au prix James Beard. Le tramway Sun Link, opérationnel depuis 2014, traverse le quartier sur une boucle de 3,9 miles, reliant les arrêts de dégustation qui nécessiteraient autrement une exposition à la chaleur de la mi-journée. Une visite gastronomique à pied de Tucson associe généralement six dégustations assises avec des commentaires architecturaux—les guides soulignent la façade de style néocolonial espagnol du Rialto Theatre de 1929 tout en expliquant comment les habitants du Barrio Viejo ont préservé les piments rôtis au mesquite pendant les étés les plus chauds de l'Arizona territorial. L'échelle compacte du quartier récompense l'exploration piétonne. La plupart des promenades culinaires couvrent moins de deux miles, tout en traversant trois micro-quartiers distincts : les brasseries en reconversion du Warehouse Arts District, le marché alimentaire artisanal du Mercado San Agustín, et les loncheras familiales du Barrio Histórico original. Les guides font fréquemment une pause au El Charro Café, crédité de l'invention de la chimichanga en 1922, et sur le terre-plein planté de fleurs sauvages de Stone Avenue, où les plantes du désert—figues de Barbarie, boutons de cholla, gousses de mesquite—illustrent les traditions alimentaires indigènes toujours pratiquées dans les cuisines modernes de Tucson. Les visites fonctionnent toute l'année, bien qu'octobre à avril offre des conditions tempérées pour une dégustation détendue.