L'identità culinaria di Downtown Tucson si è cristallizzata nel 1880, quando la Southern Pacific Railroad portò allevatori di bestiame messicani, lavoratori cinesi e mercanti anglosassoni all'interno di un unico reticolo stradale. Le loro cucine in competizione—carne asada grigliata sul mesquite, tortillas di grano di Sonora e, più tardi, i fagioli tepary dei Tohono O'odham—si sono fuse in una cucina regionale che l'UNESCO ha riconosciuto come la prima Città della Gastronomia degli Stati Uniti nel 2015. La designazione ha onorato quattromila anni di continua coltivazione agricola nel bacino del fiume Santa Cruz, una profondità di memoria gastronomica senza eguali a nord del confine messicano. Oggi quel patrimonio si svela lungo un corridoio compatto di ottocento metri tra lo Historic Depot e il Presidio San Agustín del Tucson, dove i mercati in adobe del XIX secolo ospitano oggi taquerías di terza generazione e chef nominati ai James Beard. Il tram Sun Link, operativo dal 2014, attraversa il distretto su un percorso circolare di 6,3 km, collegando tappe di degustazione che altrimenti richiederebbero l'esposizione al calore di metà giornata. Un tour gastronomico a piedi a Tucson abbina solitamente sei degustazioni sedute a commenti architettonici: le guide indicano la facciata in stile Spanish Colonial Revival del Rialto Theatre del 1929 mentre spiegano come i residenti del Barrio Viejo conservassero i peperoncini arrostiti sul legno di mesquite durante le caldissime estati dell'Arizona territoriale. La scala compatta del distretto premia l'esplorazione pedonale. La maggior parte delle camminate culinarie copre meno di tre chilometri, attraversando però tre micro-quartieri distinti: i birrifici ricavati da edifici riconvertiti nel Warehouse Arts District, il mercato alimentare artigianale del Mercado San Agustín e le loncheras a conduzione familiare del Barrio Histórico originale. Le guide si fermano spesso al El Charro Café, a cui viene attribuita l'invenzione del chimichanga nel 1922, e allo spartitraffico piantumato con fiori di campo di Stone Avenue, dove i prodotti botanici del deserto—fichi d'India, boccioli di cholla, baccelli di mesquite—illustrano le tradizioni alimentari indigene ancora praticate nelle cucine moderne di Tucson. I tour operano tutto l'anno, sebbene da ottobre ad aprile le condizioni siano temperate per degustazioni piacevoli.